Dysenterie, 'rode loop' is al heel lang bekend: de term dysenterie werd al gebruikt door Hippokrates van Kos.

Pas sinds het einde van de negentiende eeuw kon onderscheid worden gemaakt tussen bacillaire en amoebendysenterie door isolatie van Entamoeba histolytica in 1875 door Losch, en van Shigella in 1906 door Shiga.

In oorlogssituaties kon en kan de ziekte snel om zich heen grijpen: in de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) deden zich onder militairen 1,7 miljoen gevallen van dysenterie voor.