Hoewel in Nederland enige procenten van de varkens hiermee besmet zijn, is ziekte door de Streptococcus suis erg zeldzaam. Het is de meest voorkomende oorzaak van meningitis bij varkens. Er is sprake van een sterk wisselende virulentie. Symptoomloze dragers (varkens) spelen daarbij een belangrijke rol.

In de zeldzame gevallen dat het de mens aandoet, kan het ziektebeeld een ernstig verloop hebben: meningitis, endocarditis en multi-orgaan falen tot de dood toe. Over de gehele wereld zijn 400 casus bekend, waarvan 283 in China, 47 in Thailand en 34 in Nederland (8% van het totaal). Nederland staat dus op de derde plaats.

Aandoeningen door de Streptococcus suis komen voornamelijk als beroepsziekte voor (1500x zo vaak in de beroepsbevolking dan in de totale bevolking in China). Alleen vanuit China zijn outbreaks bekend (juli 2003, 204 gevallen). In de rest van de wereld betreft het voornamelijk losstaande casussen. De meeste kennis is dus afkomstig uit China.

Door tijdig adequaat (antibiotica) therapeutisch ingrijpen kan ernstiger schade voorkomen worden.. In Nederland is tot nu toe 1 geval met dodelijke afloop bekend.

Overdracht gaat voornamelijk via een beschadigde huid of slijmvliezen.

Goede hygiëne (vooral vermijden van contact met besmette tonsillen en neusvocht van varkens) en gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen is zeer effectief.